Времена
раздробленности

В XI веке на Руси начинается период феодальной раздробленности. Смуты и усобицы случались и раньше, но после смерти Ярослава междоусобные войны разгорелись с новой силой. Сначала дети Ярослава держались вокруг киевского престола и даже издали новую "Правду Ярославичей", усовершенствовав изданную отцом Русскую Правду и, таким образом, продолжая дело отца. Всё изменилось, когда на Русь вторглись половцы. Половецкие орды столкнулись с дружинами трёх старших Ярославичей в 1068 году на реке Альте. Русские рати были разбиты наголову.

Дело в том, что один из множества сыновей Владимира Красное Солнышко получил от отца в надел Полоцкое княжество и остался там править, из-за чего это княжество было фактически независимым от Киева со времён Ярослава Мудрого. И потомок этой полоцкой ветви Рюриковичей - Всеслав Чародей - с 1067 года сидел в темнице в Киеве, однако он вполне мог претендовать на престол. Восставшие киевляне, зная о пленённом князе, прославленном в народе великим воином и колдуном, сразу его освободили.
Всеслав не продержался на престоле долго. Изяслав, собрав войска в соседней Польше, вернулся, но Всеслав бежал, а киевляне уже приметили его брата Святослава, черниговского князя, в качестве нового правителя. Между ними началась борьба, в то же время и остальные князья воевали между собой, примыкая то к одному, то к другому из старших братьев. С этого момента на Руси начинается бесконечная череда междоусобных войн, причём не только за киевский престол, но и за правление в княжествах поменьше, выданных в удел другим князьям.

Младший из Ярославичей, Всеволод, умер, оставив сына Владимира (Мономаха) править ростовским княжеством. Мономах прославился активной борьбой с половцами, что помогло ему завоевать авторитет у киевлян и жителей других княжеств. Этот авторитет позволил ему собрать в 1097 году многих князей в Любече.

В 1113 году во время народного восстания киевлян, недовольных введённым налогом на соль, скончался киевский князь. Местной знатью на княжение был призван Владимир Мономах, несмотря на то что он являлся далеко не первым претендентом на престол по старшинству. Мономах принял Устав о Резах, облегчавший участь простых киевских горожан. Народная поддержка и авторитет среди князей помогала Мономаху держать Русь в относительной целостности, он даже смог мобилизовать князей на решение вопросов, связанных с ликвидацией половецкой угрозы.

После кончины Мономаха власть перешла в руки его сына князя Мстислава Великого. А после его смерти в 1132 году Русь окончательно превратилась в набор самостоятельных княжеств, значение Киева как главного русского города стало сходить на нет.

Сын Владимира Мономаха Юрий Долгорукий стал княжить в Ростово-Суздальском княжестве, но путём интриг и военных действий захватил Киев. С именем Юрия Долгорукого связано основание таких городов как Дмитров, Звенигород и Москва.

При Юрии киевляне потеряли множество привилегий, их места занимали выходцы из Суздаля. В обстановке постоянного напряжения между киевской знатью, поддерживаемой местным населением, и суздальской знатью, пользовавшейся благосклонностью занявшего киевский престол князя, его сын Андрей Боголюбский оставаться не пожелал. Вопреки советам отца, он покинул территорию Киева и отправился во Владимир, прихватив с собой икону Божьей матери. Под Владимиром Андрей основал новую резиденцию Боголюбово, а также возвёл храм на месте явившейся ему во сне девы Марии. Молодой князь превратил своё княжество в одно из сильнейших на Руси, а город Владимир и вовсе постарался построить краше Киева. В городе были возведены знаменитые владимирские Золотые Ворота.

Андрей захватил Киев, но не стал там княжить, а позволил войску разграбить город, после чего посадил туда одного из своих братьев в качестве наместника. Андрей воевал с Новгородом и всеми силами возвышал своё княжество. Строительные работы и военные походы требовали больших затрат, что привело к увеличению налогов. Знать взбунтовалась против Андрея, и в 1174 году он был зарублен мечами в своей резиденции.
После смерти Андрея началась усобица, победителем в которой стал его младший брат Всеволод Большое Гнездо. Всеволод ещё больше усилил княжество, упрочив статус Владимира как нового претендента на звание главного города Руси вместо Киева.

Не только Владимиро-Суздальские князья боролись за самостоятельность и независимость от Киева. На территории некогда крупного единого государства сложилось несколько центров силы. Два из них мы уже назвали: бывшее столичное Киевское и Владимиро-Суздальское княжества. Другими двумя выступили Галицко-Волынское княжество и Новгородская земля.
На этих территориях сформировались совершенно иные политические системы. В Галиче боярская власть обладала значительным авторитетом и существенно ограничивала полномочия князя, вдохновленная примерами соседей - польских и венгерских аристократов. Волынский князь Роман Мстиславич объединил Галич и Волынь, усмирив на время боярскую знать, но в 1205 году он погиб в заграничной авантюре, а после его смерти разгорелась ожесточённая борьба за власть – в ней приняли участие венгры, поляки, русские князья. Лишь в 1231 году сыну Романа Мстиславича Даниилу удалось вернуть себе галицко-волынские земли. В 1254 году он принял титул короля Руси, признанный Папой Римским.

Во главе республики находилось народное вече, выбиравшее князя (главного военачальника), посадника (главу исполнительной власти), тысяцкого, архиепископа и других должностных лиц.
На северо-западных рубежах Руси, в особенности во времена раздробленности, активно развивалась торговля. Скудная земля не позволяла эффективно заниматься земледелием, но новгородцы обладали ресурсами обширных пространств от Финского залива до Белого моря, поэтому требовалось расширять торговые связи. В итоге Новгород и Псков наладили торговлю с Европой. Новгород даже стал членом североевропейского торгового союза - Ганзы. Такой лакомый кусок не мог не заинтересовать соседей на Западе.

В 1240 году ярл Биргер высадился со шведским войском в устье Невы. Ему навстречу выдвинулась рать новгородского князя Александра, усиленная псковским ополчением. Русские войска неожиданно атаковали лагерь отдыхавших захватчиков. Не успевшие организовать оборону шведы в панике бросились к кораблям. Русское войско потеряло около 20 человек, шведы были разбиты наголову.

В 1242 году с Запада пришла новая напасть. На новгородскую землю напали рыцари Ливонского ордена. Знать тут же послала за Александром. Невский собрал дружину и рати некоторых других русских княжеств. Войска сошлись на льду Чудского озера. Зная, что немцы пойдут клином, Александр поставил лучников и пехоту посередине, а конные отряды разместил на флангах. Без труда смяв передовой отряд, ливонцы увязли в плотных рядах русской пехоты и были атакованы конницей. Армия рыцарей дрогнула и побежала, многие ушли под лёд.